기침은 몸이 외부 자극이나 감염으로부터 자신을 보호하는 자연스러운 방어 기제입니다. 하지만 감기나 독감 등의 일시적인 요인이 아닌 장기간 지속되는 기침은 폐 질환을 포함한 여러 건강 문제를 시사할 수 있습니다.
기침이 오래 지속될 때 의심해야 할 폐 질환
1. 만성 기관지염
만성 기관지염은 기관지에 지속적인 염증이 발생하는 질환으로, 주로 흡연자나 오염된 공기에 자주 노출되는 사람들에게서 발생합니다. 기침과 함께 가래가 동반되며, 특히 아침에 심하게 나타나는 경우가 많습니다.
2. 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)
만성 폐쇄성 폐질환(COPD)은 기도가 점진적으로 좁아지면서 호흡이 어려워지는 질환입니다. 장기간 지속되는 기침과 가래, 숨 가쁨이 주요 증상이며, 주로 흡연이 주요 원인으로 작용합니다.
3. 천식
천식은 기도의 과민 반응으로 인해 발생하는 질환으로, 반복적인 기침, 천명(쌕쌕거리는 숨소리), 호흡곤란 등의 증상이 나타납니다. 알레르기 유발 요인(꽃가루, 먼지, 애완동물 털 등)에 의해 증상이 악화될 수 있습니다.
4. 폐렴
폐렴은 세균, 바이러스, 곰팡이 감염에 의해 폐 조직이 염증을 일으키는 질환입니다. 지속적인 기침과 함께 발열, 가래(흰색 또는 녹색), 흉통 등이 동반될 수 있습니다.
5. 결핵
결핵은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)에 의해 발생하는 감염성 폐 질환으로, 기침이 3주 이상 지속될 경우 의심해야 합니다. 또한 체중 감소, 식욕 감퇴, 피로감, 발열 등의 증상이 함께 나타날 수 있습니다.
6. 폐암
폐암의 초기 증상은 미미할 수 있으나, 기침이 수주에서 수개월 동안 지속될 경우 의심해야 합니다. 혈담(피가 섞인 가래), 체중 감소, 지속적인 흉통 등이 함께 나타나면 반드시 검사를 받아야 합니다.
기침이 오래 지속될 때 대처법
1. 병원 방문 및 진단
3주 이상 기침이 지속된다면 병원을 방문하여 원인을 규명해야 합니다. 폐 질환 감별을 위해 다음과 같은 검사를 시행할 수 있습니다.
- 흉부 X-ray 및 CT 촬영
- 폐 기능 검사
- 객담 검사(가래 검사)
- 혈액 검사
2. 생활습관 개선
- 금연: 흡연은 폐 질환의 주요 원인 중 하나이므로 반드시 금연해야 합니다.
- 실내 공기 관리: 실내 먼지, 곰팡이, 담배 연기 등을 제거하고 적절한 습도를 유지해야 합니다.
- 면역력 강화: 균형 잡힌 식사, 충분한 수면, 규칙적인 운동을 통해 면역력을 높이는 것이 중요합니다.
3. 약물 치료
만성 기침의 원인에 따라 적절한 약물 치료를 받을 수 있습니다.
- 기관지 확장제(천식, COPD 치료)
- 항생제(폐렴, 결핵 치료)
- 스테로이드 흡입제(천식, 만성 기관지염 치료)